北元初期争夺汗权的纷争中，封建领主们各自为政、争雄称霸，蒙古汗权受到了极大的挑战，由此，蒙古社会失去了稳定的政治统治中心，广大子民陷入了无休止的战乱和动荡中。北元初期这种形势的发展，客观上要求建立一个集中统一的君主政权。为此，历史迫切地要求察哈尔部（万户）担此重任。

    1438年，忽必烈后裔脱脱不花在瓦剌领主脱欢太师的拥立下登上汗位，以阿鲁台属众归之，汗号称之岱总汗，并将统治中心移至漠北，定都哈剌和林，这也是蒙古大汗将统治中心建立在察哈尔部（万户）的开端。当时，蒙古中央部落、成吉思汗黄金家族的汗统基石察哈尔万户，驻牧于鄂嫩、克鲁伦和洮拉河三江源地区。 

《明实录》的记载，脱脱不花岱总汗不是甘当傀儡的等闲之辈，他不仅恢复了元代中书省、枢密院、御史台三个重要行政机构，而且还恢复了元代中书省下属吏、户、礼、兵、刑、工六个部，使中书省的机构更趋完善，所列大臣大部分来自刚刚形成的察哈尔部各鄂托克。脱脱不花汗是第一位君临察哈尔的蒙古大汗。

     察哈尔作为鄂托克（部）的称谓，《黄金史纲》记载：1452年，达延汗祖父哈尔固楚克台吉被卫拉特夺去的妻子齐齐格（也先之女）生下了遗腹子巴延孟克（达延汗之父），为使儿子免遭也先杀害，也先之女（达延汗祖母）将察哈尔呼拉巴特鄂托克之鄂推妇人的女儿放入摇车内，替换了巴延孟克，瞒过了也先派来侦伺的人。由此可知，此时的察哈尔至少作为一个鄂托克已经存在了。

在汉籍史料中，“察哈尔”作为部落称谓最早出现于明朝景泰六年（1455年）。岱总汗脱脱不花的幼子马克古儿吉思即汗位称乌珂克图汗后，明人称其为“察哈尔小王子”，也是明朝史籍中出现的第一个。其实自达延汗之后，明人对继承他汗位的儿孙们就皆称察哈尔“小王子”。

察哈尔部（万户）在1368年至1438年的半个多世纪里，封建混战、社会动荡、部落溃散导致蒙古诸部无休止地分化重组。这种分化重组把原来单一的护卫军怯薛组织改变成具有军事、行政和生产三方面职能的中央万户。至此，蒙元以来，泛指在大汗与斡耳朵周围侍卫执事的“察哈尔”称谓正式转化为具有宗主部地位的察哈尔万户的名称。

（连载第21期）