明初，蒙古社会可分为三大部分：一是蒙古本部，即以蒙古大汗为中心的各部，居住在漠北和漠南地区，因地处西部蒙古之东，所以也称东蒙古，明朝称之为鞑靼（音达达）。二是瓦剌部，即蒙元时期的斡亦剌，地处东蒙古西北，史称西蒙古。三是明朝在东北地区设立的兀良哈三卫（朵颜卫、泰宁卫、福余卫）为首的蒙古封建主。其中朵颜卫势力较强，部民多为蒙古兀良哈人，所以一般将三卫合称兀良哈三卫。此外，在甘肃、青海西部和新疆地区还有成吉思汗次子察阿台后裔统治下的互不统属的许多政权。

    1389年，忽必烈之弟阿里不哥的后裔也速迭儿起兵杀死了忽必烈的后裔脱古思帖木儿，在瓦剌蒙古的拥立下夺取了汗位，这在蒙古汗统上是一件大事。在此之前，无论蒙古统治阶级的政治斗争多么残酷，蒙古社会正统的忽必烈家族的汗权从没未动摇过。也速迭儿“弑主篡位”，标志着严重的政治危机的开始。紧接着连续几代北元汗位的争夺和冲突，再加上权臣阴谋，东蒙古势力严重消弱，进而在元廷北迁后的近百年时间里，成吉思汗黄金家族的权威一落千丈，其后裔也所剩无几。

1479年， 满都鲁汗于（成化十五年）去世，又无子嗣，汗位的继承的重担就落到仅存的元室后裔巴图蒙克（孛罗忽济农之子）肩上，这就是后来北元的中兴之主达延汗。

此时，跟随妥欢帖睦尔退回草原的“六万”蒙古人中，绝大部分为护卫皇宫和京师的怯薛和宿卫，正是这些大汗“察阿答”侍卫执事的人，在北元初年的政治风云中，与唆鲁禾帖尼别吉（即拖雷之妻唆儿忽黑塔尼）和阿里不哥之属民相结合，察哈尔部（万户）初见端倪。

（连载第20期）