自公元907年唐朝灭亡以后的300多年来，五代十国，辽宋金夏，皆立国一隅，征伐混战岁无宁日，广大人民长期陷于水深火热之中，迫切希望大一统的太平天下。历史把这一重任放在了元世祖忽必烈的肩上。

作为杰出的政治家、军事家的忽必烈，决定平定南宋，征服江南，实现大一统的政治抱负。世祖经过认真考虑，最后选择了深谋善断，忠勇宽厚的怯薛将领伯颜为元军统帅。为了统一领导，授伯颜为河南等路行中书省，赋予战时一切军事、行政大权，以确保平定南宋总战略得以贯彻实施。世祖忽必烈在任命伯颜为征南宋元军主帅的同时，又选派沉稳有智略，临阵勇决，气盖万人的阿术为副统帅，协助伯颜完成统一大业。

1274年（至元十一年）6月，伯颜率领20万大军从襄阳出发，顺长江而下，直指南宋首都临安（今杭州）；以合丹为首的东路军由正阳（今安徽正阳关）出发，直指庐州（今合肥）。以博罗欢为首的淮东元军，以合剌为首的东川元军，以汪良臣为首的西川元军均展开攻势，牵制阻截南宋军，为伯颜主力提供支援，灭宋战役在几千公里的战线上全面展开。  1279年（至元十六年）2月，宋将陆秀夫背着小皇帝跳海自杀，崖山之战，南宋残部终于被伯颜率领的征宋元军全部消灭。伯颜、阿术为首的怯薛将领们身先士卒，奋勇向前，禁止杀掠，积极招降，没有辜负世祖的重托，圆满地完成了天亡南宋、实现统一的任务。

元朝大一统的实现，在中国的历史上具有深远的历史意义。它结束了中国自唐朝以来三百多年的分裂割据状态，第一次将云南大理和藏族地区列入中国版图并置于元朝管辖之下，从此中国的疆域“北逾阴山，西极流沙，东尽辽左，南越海表”，阔目无极。

（连载第18期）