从察哈尔部的起源，即在蒙古汗国时期侍卫执事于大汗身边的护卫军怯薛，到元代需要从整个皇城范围内保障皇帝和各翰儿朵的安全而扩编的宿卫，察哈尔部的前身也由皇帝贴身的人，扩大到了皇帝周围的人。从世祖忽必烈始，在仿照成吉思汗旧制建立自己的护卫军怯薛的同时，又设立了五卫，以象征东、西、南、北、中五方，并且将其称为侍卫亲军，设置都指挥使管辖他们。这些被称为侍卫亲军的诸宿卫，平时保卫京都皇城，战时出征打仗。皇帝的这些禁卫军后来有所增设和改动，因此他们的数目，不仅超过了从前，而且以各种宿卫的名义增加到四十余种。其主要宿卫有：前卫、中卫、后卫；右卫、左卫；右都威卫、左都威卫等。

随着元朝疆域版图的扩大，作为察哈尔部前身的怯薛军，不仅以各种宿卫军的名义增加到40余种，而且成分也由原来的蒙古人、唐兀人，增加了很多康里人（西域人）、阿速人（高加索人）、汉人、女真人、高丽人，日益成为多民族组成的皇帝周围的军事团体。从世祖忽必烈始，在侍卫亲军中又设立了由西域人或高加索人组成的诸卫，如左阿速卫、右阿速卫；左钦察卫、右钦察卫等。

元朝时期由怯薛军扩编成的宿卫，他们的职责不仅仅是佩带弓箭、警戒宫廷重地，就连养马也作为怯薛和亲军宿卫的一项重要职责，而且还从事屯田和管理鹰隼狩猎。 

蒙元时代，朝廷非常重视屯田，而且派出怯薛军的得力人员负责。当时，漠北的镇海屯田颇为著名。镇海，克烈部人，是护卫军怯薛的重要人物，也是成吉思汗在班朱尼河誓盟的19名将领之一。公元1219年，成吉思汗西征花剌子模时，命镇海率领有农业生产经验的万余人留阿鲁欢驻守，辟地屯田，筑城于阿里不罕山北（今蒙古国科不多东）。著名怯薛将领阿沙不花“以德从善”经营的“昔宝赤”牧地，是牧地管理的典型范例。

（连载第16期）