1227年，千古一帝成吉思汗在征灭西夏国后的返回途中，在今甘肃省清水县境内病逝。依据蒙古族幼子继承家业的习俗惯例，拖雷继承了成吉思汗直接统治的蒙古高原中部地区，以及成吉思汗直接领有的军队10.1万人。其中，中军千人，为成吉思汗侍卫怯薛，由察罕诺颜统之，并兼此军第一百夫长。

察罕，初名益德，唐兀族乌密氏人。 察罕自幼聪明，勇武过人。小时候在野外牧羊，把牧杖插在地里，脱下帽子顶在上面，然后跪拜并唱歌跳舞。成吉思汗外出打猎，看见后问他原因，察罕答：“一个人单行，帽子在上而尊，两个人行走，年长者为尊。我现在独行，故向帽子致敬。我听说有大官要到来，故先练习一下礼仪。”成吉思汗觉得他很奇怪，就把他带回来交给光献皇后，命他在宫里侍奉。察罕长大后，赐姓蒙古，以宫女弘吉剌氏为妻，并当上了怯薛歹。察罕跟随成吉思汗夺取云中、桑乾。因在攻克金朝将领驻守的野狐岭和白楼时立功，被成吉思汗任命为御帐前首千户。1220年，察罕率领怯薛军，为开路先锋，攻克回回国君主扎剌丁拒守的铁门关。1226年，他率部又跟随成吉思汗攻打西夏，攻破肃州、甘州、灵州，回驻六盘，继而攻取中兴。

成吉思汗在六盘驾崩之后，窝阔台即位。察罕率领怯薛军跟随太宗攻占河南。接着又跟随亲王口温不花南征宋朝，攻克枣阳、光州。1238年（戊戌年），太宗任命他为马步军都元帅，他率领各翼军攻占了天长县和滁、寿、泗等州。定宗、宪宗即位后，均有丰厚的赏赐，并以都元帅的身份兼管尚书省事务。1255年，察罕逝世。皇帝追赠他为推忠开济翊运功臣、开府仪同三司、上柱国，追封为河南王，谥号武宣。

察罕的子孙都子承父业，世代入值宿卫，深得器重。他们的经历，俨然是成吉思汗怯薛军的又一缩影。

（连载第12期）