察哈尔部形成于15五世纪上半叶的岱总汗脱脱不花时期，其主要标志就是由蒙元时期的中军万户分解为相互联系的众鄂托克。察哈尔部就是由观念上被称为八鄂托克的众多大汗直属鄂托克组成的大部落集团。“鄂托克”是组成“万户”（部）的小部落，是以人户与牧地分封给贵族领主而形成的军事行政和经济单位，相当于成吉思汗时期的千户或后来的旗。因此，人们习惯上往往在鄂托克称谓前加上部落名称，来区别不同的部落。小的部落只有一个鄂托克，大的部落有十几个鄂托克，甚至一个部落就可以组成一个万户。例如察哈尔八鄂托克，土默特十二鄂托克，鄂尔多斯十二鄂托克，这三个部落在达延汗时期都曾单独组成过万户。鄂托克的诺颜（长官）叫宰桑（寨桑），负责管理鄂托克内部的一切军事、经济和行政事务。

史籍中记载的曾归属察哈尔的鄂托克竟有30多个。史籍中所谓的察哈尔八鄂托克，只是一个观念上的吉祥概数，在不同的历史时期，有的鄂托克消失了，有的鄂托克分离出去了，也有新的鄂托克归属进来，这也是察哈尔部历史发展的必然过程。

察哈尔最初的八鄂克是：呼拉巴特鄂托克、克什克腾鄂托克、浩齐特鄂托克（“浩齐”为蒙语，“旧”或“原”的意思，即察哈尔原部、旧部之义）、奈曼（包括敖汉）鄂托克、阿剌克齐特鄂托克、扎固特鄂托克、察罕塔塔尔鄂托克（“察罕塔塔尔”蒙语，意为白鞑靼）、克穆齐古特鄂托克。

到了明朝末年，乌珠穆沁、苏尼特、阿巴嘎（包括阿巴哈纳尔）三部也归属了察哈尔。据《金轮千辐》中记载“察哈尔万户是，敖汉、奈曼、苏尼特、乌珠穆沁，此为山阳左〔翼〕四鄂托克；珠伊特、博罗特、阿喇克、阿喇克绰忒，此为山阴右〔翼〕四鄂托克。”《恒河之流》中却说：“察哈尔八鄂克里阿喇楚特、克什克腾、敖汉（奈曼）、塔塔儿为山阳四鄂托克；乌珠穆沁、浩齐特、克穆齐固特、喀尔喀为山阴四鄂托克。”这说明察哈尔部（万户）的“察哈尔八鄂托克”固定称谓没有变，但察哈尔部的成员经过新的分化和改组，又有了新的变化。需要指出的是，察哈尔八部与清代所设的察哈尔八扎萨克旗制和总管八旗制不同，不能混淆。

（连载第24期）